드라마 <노다메 칸타빌레>(2006년 10월 16일~12월 25일 일본 후지TV 방영)가 시작될 무렵, '우에노 쥬리, 스퍼트를 시작하다!'라는 포스팅을 올린 적이 있었다. 영화 <스윙 걸즈>등으로 인지도를 높여가고 있기는 했으나 아직 대중적으로 (특히나 일본에서) 스타로 불릴 정도의 위상은 갖추지 못하고 있을 무렵이어서 노다메를 통해서 무엇보다도 인지도를 크게 높여 일본에서 우에노 쥬리라는 배우의 이름이 확실히 각인되기를 바라는 마음이 컸었다.(어쨌거나, 일본에서 떠야(?) 자주 볼 수 있지 않느냐 말이지ㅋ)

그리고 희망대로, 일본에서도 노다메는 큰 인기를 모았고, 한국에서는 그 이상으로, 어쩌면 한국인들이 가장 많이 본 일본드라마가 노다메 칸타빌레가 아닐까 싶을 정도로 노다메 바람이 불었고 주연 배우 우에노 쥬리라는 이름도 널리 알려졌다. 하지만 그와 동시에, 나와 같은 쥬리 팬에게 걱정거리도 생기게 되었는데, 그것은 역시 '우에노 쥬리=노다메'라는 이미지가 너무 강해져버린 것. 팬으로서 우에노 쥬리라는 배우는 단순히 엽기발랄 노선의 연기에 머물러 있는 이가 아니라 좀 더 다양한 매력을 보여주는 존재라고 생각하는데 대중적으로는 스윙 걸즈의 발랄한 여고생 스즈키 토모코, 그리고 노다메 칸타빌레의 엽기적이기까지 한 개그캐릭 노다메같은 캐릭터로 너무 강하게 각인되어 가는 것이 염려스러웠다. 우에노 쥬리라는 배우 역시 여러 가지 이유에서 흥행과 인기를 의식하지 않을 수 없는 이. 대중이 원하는 캐릭터를 벗어나는 것이 결코 쉽지 않을 것이라는 걱정이 앞섰다.

그리고 드라마 노다메 이후의 그녀의 행보는 그런 팬으로서의 걱정이 기우가 아니었음을 확인시켜주는 것이었다. 2007년 TBS 일요극장 <농담이 아니다!>에서의 에렌은 설정부터가 여러 모로 노다메를 연상시키는 캐릭터였고 시청률에서도 결국 실패로 끝나면서 이미지 변신과 대중적 인기 모두를 놓친 일종의 실패작으로 남게 되었다. 아직 한국에서는 접할 수 없는 영화 <나오코!> 같은 작품은 일본에서 어떤 반응을 보였는지는 모르겠으나 적어도 노다메(우에노 쥬리)가 이런 모습도? 정도의 인상을 남길 정도로 흥행 면에서 성공하지는 못한 것으로 알고 있다.

올 1월에 방영된 <노다메 칸타빌레 in 유럽>이야 팬서비스(?) 차원에서라도 해볼 만한 스페셜이었고 그런 대로 넘어간다 하더라도, 옴니버스 드라마 <로스: 타임: 라이프> 4화에서의 우에노의 모습은 정말 실망스러웠다. 개인적으로는 그냥 간호사 제복을 입은 또 하나의 노다메 캐릭터에 지나지 않았다. 그 책임이 배우 본인에게 전적으로 지워지는 것도 문제이긴 하겠으나(듣자하니 이 에피소드의 각본 자체가 정말 재미없더라는 말도...-_-) 내가 보기에 이 캐릭터(간호사 마츠나카 유키코)는 그녀가 죽으려 한 이유(실연) 등을 보더라도 상대적으로 여성성이 강조되었어야 할 인물이었고 그런 면에서 단지 귀엽기만 한, 가뜩이나 노다메 그늘을 지우기 힘든 우에노의 마츠나가는 그런 여성성이 엷게 느껴졌고, 그로 인해 시청자로서의 감정이입이 어려운 인물이었다.

한 작품의 커다란 성공 이후, 그 작품에서의 매우 독특한 캐릭터에 갇힌 듯한 배우의 모습을 바라보는 팬의 마음은 안타깝다. 그렇게 하나의 이미지에 알게 모르게 갇혀서 비슷비슷한 이미지의 출연을 반복하는 것은 아닐까, 그래서 더 이상 새로운 모습, 반짝반짝 빛나는 그녀만의 연기를 볼 수 없는 것은 아닐까 하는 걱정을 하지 않을 수 없는 그런 과정. 새 드라마 <라스트 프렌즈>의 방영 직전에 출연한 드라마에서까지 노다메의 그늘에서 벗어나지 못하는 것처럼 보이는 우에노의 모습은 그런 걱정을 계속해서 불러일으켰다.

그런 상황에서 공개된 <라스트 프렌즈> 홍보영상은 놀라움과 함께 역시나 우려를 완전히 감출 수 없는 말 그대로 걱정 반 기대 반의 감정을 불러왔다. 일단 키시모토 루카 역의 우에노 쥬리는 비쥬얼적인 면에서 가히 파격적인 숏 커트로 완전히 변신! 드라마 2화분의 방영이 끝난 지금까지도 루카의 정체성이 무엇인가(성동일성장애? 레즈비언? 심지어 트렌스젠더까지-_-)에 대한 논란이 이어질 정도로 중성을 넘어서 남성에 가깝게 느껴지는 이미지로 일단 변신을 시도했으나 그것이 말 그대로 '겉보기'뿐인 것이 아닐까, 여전히 드라마 안에서 연기하는 우에노 쥬리에게서는 루카가 아닌 노다메가 느껴진다면 그것은 더 큰 실패로 남게 되는 것은 아닐까 하는 우려를 완전히 지울 수는 없었다.



그런 마음에서 보기 시작한 <라스트 프렌즈>. 우에노 쥬리의 연기 변신에 대한 우려와 최근 계속된 일본드라마 신작에 대한 실망이 겹쳐 사실 우에노 팬임에도 큰 기대를 갖지 않고 감상을 시작했다. 그러나 그런 나의 심드렁함을 비웃듯이(뭐, 언제나 그렇듯이 기대치가 너무 낮으면 오히려 괜찮게 느껴지는 작품이 많은 경향 때문일 수도 있겠지만) 라스트 프렌즈, 특히 키시모토 루카 역을 맡은 우에노 쥬리의 연기는 기대 이상이었다!ㅠㅠ

나만 그렇게 느꼈을지도 모르겠지만 쇼프로나 기자회견에서 드라마 홍보차 나온 우에노 쥬리의 모습과 드라마 본방에서의 루카 역의 쥬리의 모습은 완전히 다르게 느껴졌다. 방영 전 루카 역의 짧은머리를 보고 '조혜련 닮았다'라는 비아냥 섞인 반응도 사실 만만치 않았는데(그리고 개인적으로 반박하기가 어려웠다.-_- 노력하는 개그우먼 조혜련씨를 비하(?)하는 의도의 코멘트는 결코 아님을 또한 밝혀둔다^^), 노다메의 그늘을 아직 지우지 못한 '이미지만의' 우에노 쥬리에 대한 그런 멘트는 적어도 본 드라마를 본 이들 사이에서는 상당히 줄어들었을 거라 생각한다.

100%라고까지는 말하기 어렵겠지만 드라마에서의 우에노는 아주 자연스럽게 키시모토 루카, 그 캐릭터 자체로 변해 있었다. 그리고 개인적으로는 그런 느낌을 비쥬얼적인 측면 이상으로 우에노의 목소리, 그 자체에서 느꼈다. 우에노 쥬리의 발성에 대해서 치밀하게 분석한 이도 넷상에서 눈에 띄었지만 그 정도까지의 내공은 되지 못하는 나는 그냥 자신의 느낌을 끄적일 뿐이지만. 여러 작품을 통해서 우에노 쥬리는 나름대로 다양한 역할의 배역을 소화했고 그때마다 조금씩 다른 색깔을 보여줬다. 그리고 그 다른 색깔의 차이는 개인적으로 목소리에서 상당 부분 느낄 수 있었다. 사실, 작품이 아닌 일반 쇼프로 등에 나오는 쥬리의 보통 목소리는 실제로 스즈키 토모코나 노다메 쪽에 가까울지도 모른다. 대단히 여성적인 목소리라고 하기도 어렵고, 그렇다고 보이쉬한 목소리도 아니다.(예를 들어 우에노 쥬리가 '성우로서' 이카리 신지라거나, 히무라 켄신 같은 배역을 맡을 수 있을 것 같지는 않다) 조금은 톤이 강한, 발랄한 소녀 쪽에 분명 가까운 발음이다. 그렇지만 그런 기본 베이스 안에서도 배우 우에노 쥬리는 자신의 노력으로 그런 목소리의 색깔을 살짝살짝 바꿔서 해당 배역에 꽤 어울리는 톤으로 변화시킨다. 그런 목소리의 변화가 쇼트머리 같은 큰 이미지 변화 뿐만 아니라 살짝살짝 보이는 미묘한 표정의 변화와 어우러져 대단히 자연스러운 우에노 쥬리판 해당 배역으로 완전히 자리잡는다. 그래서 위 영상에서도 아직 많이 느껴지는 노다메스러운 분위기가 본 드라마에서는 거의 사라져서 언제 그런 모습을 보여줬나 싶은 느낌까지 때때로 들게 만든다.



사실 이 드라마에서 키시모토 루카라는 캐릭터는 그 파격적인 설정과 파격적인 숏커트로 굉장히 강한 이미지를 주지만 우에노 쥬리가 연기하는 지금까지의 루카의 매력은 그런 '강함'에 있지는 않은 것 같다. 이미 보편화된 영상 캡쳐에서 많은 누리꾼들이 잡아낸 장면들처럼 우에노판 루카는 특히 하나하나의 섬세한 표정 연출로 보는 이들의 마음을 사로잡는다.(궁금하신 분들은 드라마를 보거나 검색해보는 센스!ㅎ)



사실, 무엇보다도 우에노 쥬리의 인지도를 높이는 것이 가장 중요하지 않을까 싶어서 <노다메 칸타빌레>때는 시청률에 개인적으로 관심이 많았는데 이번 드라마는 그렇지 않다. 시청률이 잘 나오면 물론 더 좋겠지만 그보다는 우에노 쥬리라는 배우가 노다메만이 아니라 이렇게 180도 다른 연기도 멋지게 해낼 수 있는 이라는 점을 많은 이가 아니더라도 열성 시청자들이 공감하고 지지하는 것 자체가 더 중요하지 않을까 싶다. 그리고 우에노 쥬리 본인에게도 자신의 이미지 변신에 대해서 더 큰 자신감을 가지는 계기가 되었으면 하고.

사실, 노다메 이후 개인적으로 우에노 쥬리가 완전히 다른 이미지의 드라마에 출연하길 바랬었다. 어둡고, 극단적으로는 죽음까지 존재하는 그런 작품에서 괴로워하지만 그 가운데서도 빛을 발하는 그런 캐릭터를 맡았으면 하는... 그런 의미에서 라스트 프렌즈의 루카는 그런 나의 바램을 상당 부분 갖추고 있는 캐릭터 같아서 더욱 마음에 든다.^^

지금까지의 키시모토 루카는 라스트 프렌즈의 그 어떤 다른 캐릭터보다도 '욕망'을 전면에 표출하는 캐릭터다. 주인공인 미치루(나가사와 마사미)는 아직 자신의 본심을 전면에 드러내기보다는 주어진 상황에 꽤나 수동적으로 '반응'하는 모습에 그치고 있는데, 오프닝에서 'Liberation'(해방)을 전면에 드러내는 루카는 섬세한 표정 변화 하나하나에서 드러나는 것 전체가 이룰 수 없는, 혹은 추구해서는 안되는 금지된 욕망에 대한 표출과 동시에 그래서는 안된다는 괴로움이 함께 묻어나는 어떤 감정의 정제된 덩어리다.

<노다메 칸타빌레>의 노다메는 아무래도 보는 이들을 때로는 미소짓게, 때로는 배를 잡고 웃기게 만드는, 웃음을 선사하는 캐릭터다. 그리고 너무 무리한 도식일지 몰라도 그러한 캐릭터는 기본적으로 스스로 '망가지면서' 사람들로부터 그 망가진 캐릭터와 평범한 시청자 사이의 차이, 거리감에서 웃음을 가져다주는 것이 아닐까?(사람들에게는 망가진, 즉 스스로를 비하시키는 거리감 있는 상대방으로부터 스스로의 우월감을 확인하며 웃음을 보이는 약간 잔인하다면 잔인한 습성이 있는 듯 하다. 내 느낌일 뿐이지만) 그에 반해 <라스트 프렌즈>의 지금까지의 키시모토 루카는 오히려 보통의 사람들이 쉽게 드러내지 못하는 자신의 숨겨진 고뇌와 욕망을 꽤 세련되게 드러내어 그 모습 자체에서 사람들의 감정을 이끌어내고 시청자들을 잡아 끄는, 시청자의 약간 위의 거리에서 함께 올라설 것을 제촉하는 선도자 같은 스타일이다. 노다메와 루카라는, 그렇게 떼어 놓고 보면 굉장한 거리감이 느껴지는 극단의 캐릭터를 적어도 지금까지 우에노 쥬리는 꽤 훌륭하게 보여주고 있지 않나 싶다.

아직은 이른 언급이지만, 앞으로도 성공적으로 <라스트 프렌즈>가 전개되고 마무리된다면, 팬으로서 내가 배우 우에노 쥬리에게 가지는 감정, 그리고 앞으로의 기대는 무엇이 될까? 아직 일본 나이로 22세인 젊음의 절정에 있는 배우 우에노 쥬리. 그녀의 연기는 적어도 내가 봤을 때는 언제나 '청춘(靑春)'이라는 키워드에 너무나 어울리는 그런 젊음의 모습 한가운데에 있었다.

청춘-더 이상 어린아이도 아니지만 그렇다고 해서 완전히 기존의 체제에 적응한, 그리고 자기 자신의 길을 어느 정도 닦은 원숙한 경지에까지는 이르지 못한 미완이라면 미완의 존재. 그렇지만 아직 그 위치에게까지 이르지 못한 사춘기 시절의 소년소녀에게는 동경을, 그리고 완전히 성인이 된 어른에게는 감탄과 부러움, 그리고 이미 잊어버린 것 같은 열정을 재확인하며 스스로를 다시금 채찍질하는 계기를 던져주기도 하는 그런 위치에 있는 존재. 그런 다양한 청춘의 군상을 배우 우에노 쥬리는 연기해 왔다. 생물학적 나이에 있어서도, 그리고 아직 완전히 완성된 배우로서의 캐릭터를 구축하지는 못한(않은?) 젊은 배우라는 입장에서도 그녀는 여전히 청춘의 배우, 그 한가운데에서 꽃을 활짝 피우려 할 것이다. 앞으로도 적어도 몇년 간은, 우에노 쥬리라는 배우는 그런 매력적인 청춘의 한가운데에서 때로는 실망스러운 모습을 보여줄지도 모르지만 그래도 나와 같은 팬에게 순간순간 놀라움과 기쁨을 선사하는 그런 빛나는 모습을 스크린과 브라운관에서 보여줄 수 있지 않을까? 그녀가 작년에 찍은 NHK 다큐멘터리의 타이틀 '빛나는 여자-우에노 쥬리' 처럼 말이다.

아직 막 시작되었을 뿐인, 사실 아직도 드라마 자체의 완성도에는 물음표가 붙어 있는 작품에 대해서 설레발이라면 설레발을 한참 떨었는데, 그만큼 내가 기대하는, 청춘이라는 단어가 너무나 어울리기에 더더욱 좋아하는 배우 우에노 쥬리의 앞으로의 길에, 이번 작품이 좋은 의미로서의 여러 방향을 제시하고 영향을 줄 수 있기를 바라는 마음 간절하다.



p.s. 블로그 지붕부터 해서... 웹상에서 이미지 무단도용한게 좀 많습니다.-_-
피해 당사자분들께 일일이 언급 안하고 가져온 것 정말 죄송하게 생각하구요, 잘 쓰겠습니다.-_-