예로부터 영웅은 외롭고 고독하다 했던가. 브랜든 '수퍼맨' 루스는 평생 로이스 레인 한 명만 바라보고 살 것 같으며, 브루스 '배트맨' 웨인은 알프레도 집사 없으면 밥이라도 제대로 챙겨 먹을지 걱정되는 영웅이다. 그리고 피터 '스파이더맨' 파커는 주변 인물이라고는 삼촌 부부와 메리 제인, 해리가 전부이다. 이들과 같이, 많은 영웅들이 자신의 모습을 숨기며 소수의 사람들과 관계를 맺으며 살아간다. 그러나 시대는 변했고, 영웅도 그에 따라 변한다. <아이언맨 (Iron Man)>의 주인공 토니 '아이언맨' 스타크는 그 변화에 발맞추어 나가는 영웅의 대표주자가 될 인물이다.

기존의 영웅들은 모든 사건을 자신의 능력으로 해결하거나, 주변 인물들로부터 정신적인 힘을 얻어 위기를 극복하곤 했다. 수퍼맨은 초능력을 발휘하여 사건을 해결하고, 스파이더맨은 MJ의 비명소리를 듣고 힘을 내어 적을 물리친다. 이처럼 영웅의 주변 인물들은 영웅에게 간접적인 도움을 주는 역할을 하였다. 그러나 '아이언맨' 토니 스타크(로버트 다우니 주니어)의 주변 인물들은 온 몸을 바쳐 직접적인 도움을 준다. 토니가 테러리스트들에게 납치되어 강제로 무기를 만들게 되었을 때 잉센이 자신을 희생하지 않았다면, 토니는 아이언맨이 되기는 커녕, 갑옷 안에 갇힌 채 생을 마감했을 것이다. 또, 친구 제임스 로즈(테렌스 하워드)가 미군을 안심시키지 않았다면, 아머를 입은 토니는 미 공군의 집중공격에 미사일을 안고 추락했을 것이다. 그리고 재색을 겸비한 비서 버지니아 '페퍼' 포츠(기네스 펠트로)가 오다비아(제프 브리지스)와의 결투에서 도와주지 않았다면, 토니는 오다비아의 공격에 구겨진 고철덩어리가 되었을 것이다. <아이언맨>의 주변 인물들은 영웅을 돕는데 그 어떤 누구보다 적극적이다. 위기의 순간에 플래시백으로 과거를 회상하고 그에 힘을 얻어 적을 물리치는 것이 기존 영웅들의 모습이었다면, <아이언맨>은 그럴 시간에 얼른 가서 위기에 빠진 영웅을 도와주라 한다. 비명만 지르고 있으면 뭐하나, 영웅은 다 죽어가는데.

은수저를 물고 태어나, 뛰어난 두뇌를 겸비한 동시에 회사 주식이 50% 이상 폭락했음에도 불구하고 바닥이 보이지 않는 재산을 가진, 그야말로 엄마 친구 아들, '엄친아' 영웅 토니 '아이언맨' 스타크. 그에 더해 도움을 주는 동료들도 많은 이 영웅은 외롭지 않다. <아이언맨>의 타이틀처럼 영웅은 태어나지 않고 만들어진다. 그리고 그렇게 만들어진 영웅은 이제 혼자가 아니다. <아이언맨>은 토니 스타크가 공식 기자회견 자리에서 본인이 아이언맨임을 밝히면서 끝난다. 토니는 이를 통해 전세계인을 자신의 동료로 만든다. 영웅의 옷을 입었을 때만 '여러분의 친구, 히어로' 가 아닌, 일상 생활에서도 많은 이들의 동료가 되려 한다. 이제 외롭고 고독한, 무거운 영웅은 너무 많이 봤다. <아이언맨>은 (돈많고 뛰어난 머리가 거부감 느껴지긴 하지만) 좀 더 가볍게 부를 수 있는 영웅의 탄생을 알리며 막을 내린다.