결국 존 포드와 세르지오 레오네의 서부영화를 가르는 차이는 19세기말의 미국의 서부를 어떻게 기억할 것인가라는 질문에 대한 두 사람의 대답이다. 존 포드는 그걸 더나은 미래를 위해 유럽에서 건너온 사람, 특히 아이리쉬계 사람들이 새로 자기들 공동체를 건설하는 과정이라고 본다. 이런 공동체를 건설하는 과정은 결국 공동체를 위협하는 존재들을 제거하는 과정으로 나타나는데, 그런 위협은 인디언일 수도 있고, 무법자들이고 그의 영화 속의 영웅들은 이런 존재들을 제거하는 존재들이다.

그의 영화에 나오는 배우들은 대체로 존 웨인, 모린 오하라, 빅터 매클라글렌, 헨리 폰다같은 아이리쉬계들이며 배경음악은 항상 서정적인 아일랜드 "향악"을 쓴다. 따라서 그의 영화는 우리 한국인들에게는 일제시대 땅을 빼앗기고 간도로 간 사람들하고 비슷한 경험을 일깨우고, 전쟁으로 인해 다 부서진 상황에서 새 출발을 해야했던 50년대, 60년대를 살았던 사람들의 처지와 공명한다.

세르지오 레오네는 그 시절이 공동체의 건설이 아니라 은행을 털거나 금화를 얻는 것, 또는 새로 나는 철도 옆의 역전의 이권과 같은 물질적인 부를 얻기위해 치고받은 과정이라고 생각한다. 주인공들은 모두 이런 물질적인 부를 얻기위해 혈안이 된 사람들이거나 그런 사람들에게 피해를 입어서 복수를 하려는 이들이다. 물질적인 부이든, 복수이든 동기는 지극히 개인적인 것일 뿐이며 그렇기 때문에 정의란 이름은 온데 간데 없고 단지 목적을 이루기위해 얼마나 상대방보다 더 뛰어난, 또는 더 지독하고 교활하고 잔인한 방법을 쓰느냐만이 문제일 뿐이다. 그럼 이탈리아는 마키아벨리와 체사레 보르지아의 나라니까. 이런 복마전과 권모술수로 가득찬 공간의 느낌을 강화해주는 것은 바로 유럽의 "정악"을 전공한 엔니오 모리코네의 음악이다.

즉, 세르지오 레오네의 서부극은 미국의 서부를 배경으로 했지만 그 속에 녹아든 인물이나 인물들사이의 갈등은 이탈리아 오페라와 더 비슷하다. 세르지오 레오네의 서부극은 복수와 부를 위해 수단과 방법을 가리지않는 인간들이 나오고 그런 인간들이 구사하는 스타일이 있는 총격전은 마치 강호에 할거하는 군웅들이 자웅을 가르는 무협지의 세계와 비슷하다. 클린트 이스트우드와 리 반 클리프는 여느 무협지에 나오는 강호를 떠도는 고수들과 비슷한 느낌을 주지않는가. 들고다니는 게 총이냐 칼이냐만 다를 뿐이다. 그리고 그런 비정함은 신분상승과 생존을 위해 치열한 경쟁을 치루어야하는 우리네 상황을 연상시킨다.

그래서 존 포드의 영화는 서부개척사라는 일종의 미국의 건국신화가 되어버리고 세르지오 레오네의 영화는 인간의 어리석음과 성격을 드러내는 그리이스-로마신화나 비극의 현대화된 형태로 나타난다.

한편 두 사람의 영화에 나타나는 여성들은 어떤가. 여성은 결국 무언가를 잉태하는 존재이다. 후손을 낳고 미래를 담지하는 존재. 그래서 남자들의 행위로 인해 여성은 새로이 만들어진 공동체나 유산을 물려받아서 발전시킨다. 존 포드 영화에서는 모린 오하라와 베라 마일즈가 그런 역할을 맡고, 세르지오 레오네의 영화에서는 클라우디아 카르디날레가 그런 역할을 맡는다.