따지고 보면 예술영화관에는 두가지 부류가 있다. 첫째는 앤솔로지와 필름 포럼처럼 비영리법인으로 인가를 받아서 각종 예술진흥기금과 기부금이 수입원에서 무시할 수 없는 비중을 차지하는 영화관들이다. 앤솔로지와 필름 포럼은 그래도 독자적인 영화관들인데 나중에 쓸 월터 리드 극장이나, 뉴욕현대미술관, 그리고 뱀로즈 시네마등은 다른 공연예술의 공연장과 시각예술의 전시장의 일부로서 비영리법인에 포함된다. 둘째는 이런 비영리법인이 아니라 그냥 예술영화, 독립영화, 외국영화를 상영한 공간으로 특화시킨 상업적인 극장들이다. 위의 비영리법인 예술영화관들이 영화를 보존하는 기능을 하고 있는데 이런 극장들은 새로운 예술영화, 독립영화, 외국영화를 상영하고 소개하는 기능에 더 치중한다.

이제 소개할 시네마 빌리지Cinema Village가 그런 극장의 예이다. 생각해보면 내가 뉴욕에 머물 때 새로나온 예술영화, 외국영화를 많이 본 곳도 시네마 빌리지였다. 지리적으로는 뉴욕대에서 네 블록정도 떨어져 있어서 걸어서 십분이면 갈 수 있고, 또 학생할인이 되는 몇안되는 극장중에 하나였고 상대적으로 한국영화를 많이 상영한 극장이었기 때문이다.


시네마 빌리지의 위치. 근처에 14가에 유니온 스퀘어Union Square가 있고, 유니온 스퀘어는 지하철 노란 색 N, Q, R, 녹색 4,5,6번이 서는 지하철 교통의 허브이다. 유니온 스케어에서는 주말에 뉴욕에서 가까운 지역의 농민들이 직접 농사지은 농산물을 파는 직판장이 열리기도 하고 젊은이들이 모여서 무료공연도 하고 거리의 화가들도 있고, 정치적인 집회도 자주 열리기도 하는 장소이다. 우리나라 서울로 치면 옛날 대학로같은 느낌이 드는 곳이다.

시네마 빌리지의 홈페이지.
http://www.cinemavillage.com/chc/cv/
극장 자체는 1963년에 생겼으니 햇수로는 이미 40년을 넘겼고 비교적 오랜 역사를 자랑하는 극장이다. 비디오 매체의 보급으로 뉴욕의 다운타운의 예술영화관들이 하나둘씩 문을 닫던 1980년대 후반에 위기를 맞이했으나 리바이벌 프로그램과 미국 독립영화의 흥행, 그리고 소규모의 영화제들을 적극 유치함으로써 위기를 넘기고 오늘에 이를 수 있었다.

40년이 넘은 극장이 원형 그대로 유지되는 극장이 서울에 과연 몇개나 있을 지 모르겠다. 충무로에 있는 스카라극장 정도일라나. 물론 이 극장도 약간 개보수를 하긴 했다. 현재는 세개의 상영관으로 운영되고 있다. 가장 큰 극장이 약 170석, 그 다음이 지하에 있는 73석, 제일 작은 것이 67석짜리이다. 공간의 여유가 없어서 극장 1층에 음료수와 팝콘을 파는 코너가 있고 로비는 지하에 있다.

여기서 개봉한 한국영화로는 2000년 겨울에 이명세 감독의 '인정사정볼 것없다', 2001년 가을에 장윤현 감독의 '텔 미 섬씽', 2002년 여름에 김기덕 감독의 '섬', 2003년 봄인가 가을인가에 임권택 감독의 '취화선', 2004년 겨울에 김지운 감독의 '장화, 홍련' 등이 있다.


2004년 겨울에 개봉한 장화, 홍련 포스터.


시네마 빌리지의 간판.

2000년에 '인정사정 볼 것없다'가 거의 비슷한 시기에 장선우 감독의 '거짓말', 임권택 감독의 '춘향전'이 각각 스크리닝 룸과 쿼드 시네마에서 개봉되었는데 그 당시에는 워낙 한국영화가 미국에 알려져있지않은 상황이고 상대적으로 배급사에서도 신경을 별로 쓰지않아서 흥행에 실패를 했고, 오직 '춘향전'만이 이국적인 이미지와 평론가들의 호평도 이어지고 해서 흥행에 성공을 거두었다.

2001년에 '텔 미 섬씽'은 9월 셋째주에 개봉을 했다. 9/11이 터지고 나서. 그 당시에 뉴욕이 어땠냐면 14가 이남 지역은 거의 통제구역이었다고 보면 된다. 뉴스 화면이나 영화를 보면 월드 트레이드 센터가 그대로 주저앉으면서 파편과 먼지가 사방으로 퍼지는 장면이 나오곤 하는데 9/11이후로도 한참 동안 14가 이남 지역에서는 건물에서 창문을 열 수가 없을 정도로 먼지가 많았다. 게다가 테러가 발생한 지역이니 일종의 전장이었고 그래서 한참동안 다운타운으로 내려가는 사람들이 없을 정도였다. 물론 미국의 경제가 안좋아져서 다운타운의 상권이 활기를 잃은 것도 있지만 9/11이 터져서 월드 트레이트 센터로 출퇴근하는 유동인구들이 없어지고 다른 지역에서 다운타운으로 갈 일이 없어져서 다운타운의 상권이 활기를 잃게 되었다. 어떤 사람들은 9/11 이후에 이전보다 매상이 절반 이상이 줄었다고 울상을 짓곤 했던 것이 기억난다.

한국영화의 입소문이 퍼지게 된 계기중 하나는 김기덕 감독의 '섬'이다. 물론 김기덕 감독의 '봄, 여름, 가을, 겨울, 그리고 봄'이 미국에서 가장 흥행에 성공한 한국영화로 기록되어있지만, 공식적으로 미국에서 최초로 극장개봉한 김기덕 감독의 영화는 '섬'이고, 이 시네마 빌리지에서 약 한달 정도 상영했다. 영화를 배급한 엠파이어 픽처스도 그리 큰 회사가 아니고 홍보에도 많은 공을 들이지않았는데 그걸 감안하면 영화 자체의 힘으로 성공한 경우이다. '섬'이 입소문이 퍼지지않았다면 미국의 배급사들이 아마 김기덕 감독의 다른 영화들에 관심을 기울이지않았을 것이다.

아무튼 그렇게 해서 '텔 미 섬씽'은 개봉은 했지만 역시 낮은 인지도에 9/11이라는 악재때문에 공식적으로 극장수입이 얼마인지는 아직도 잘 모를 정도이다. 그렇지만 관계자(?)에게 들으니 2차시장에서는 성공해서 손해는 안봤단다.


시네마 빌리지에서 5 애비뉴쪽으로 나와서 북쪽으로 가면 뉴스쿨New School이 나온다. 사진 오른쪽에 깃발이 걸려있는 학교가 뉴스쿨이다. 5 애비뉴를 따라 멀리 엠파이어 스테이트 빌딩이 보인다. 엠파이퍼 스테이트 빌딩의 저 불빛은 요일마다 바뀐다.

이 밖에 내가 이 극장에서 본 영화로는 데이비드 린치의 '멀홀랜드 드라이브' (2001), 버지니 데스팡테스와 코랄리가 공동연출한 프랑스판 '델마와 루이스'인 '베이제 무아'(2001), 오시이 마모루의 '인랑'(2001), 뉴욕의 예술영화관객들에게 선풍적인 인기를 얻어 이 극장에서만 28주 동안 상영되어 화제가 된 미카엘 하네케의 '피아니스트'(2003), 스즈키 세이준의 '피스톨 오페라'(2003) 등이다.

'멀홀랜드 드라이브'를 볼 때에는 당시에 다큐멘타리에 관심이 있었던 후배와 같이 가서 보았는데 그 후배는 다큐멘타리/사실주의에 지나치게 관심이 많아서 이런 표현주의/환상주의적인 표현양식에 익숙치않아서 '멀홀랜드 드라이브'를 잘 이해하지 못했다. 나야 뭐 린치 영화를 그 전에 좀 보았고 해서 별로 어렵지않았지만. 극장을 나올 때 두 미국여성이 무슨 얘기인지 잘 모르겠다는 말을 중얼거리면서 나왔다. 그들이 나한테 넌 무슨 얘기인지 아니 그렇게 묻길래 나는 그냥 '예스'라고 말했는데, 그걸 보고 그 후배는 무척 놀라와했다. 예스라고 말하는 내 태연스러운 태도가 놀라왔다나 어쨌다나.

'베이제 무아'는 정말 홀딱 깼는데, 이야기 자체는 '델마와 루이스'하고 다를 바 없었으나 영화는 폭력과 섹스, 그것도 섹스는 연기가 아니라 진짜로 삽입하는 거여서 충격적이었다. 나중에 알고보니 거기 나온 여배우들은 포르노 배우들이었다. 그러니까 이 영화를 보고있노라면 '델마와 루이스'가 얼마나 위생처리가 잘된 할리우드영화인 것을 알게 된다. 이 영화의 등급은 NR (Not Rated)이었다. 그러니까 미국에서는 등급을 받지않고도 극장에서 상영을 할 수 있다는 것을 그때 처음 알았다. 등급은 업계에서 자율적으로 지키는 것이기는 하지만 경우에 따라서는 이렇게 등급심의를 거부하고 그냥 걸어버린다. 이때 극장주가 극장의 평판도 있고해서 안걸겠다고 하면 못거는 거지만, 극장주가 허락하면 그냥 걸 수 있다. 물론 이런 경우가 비일비재한 것은 아니고 가끔 벌어진다. 이것도 뉴욕이니까 되는 얘기지 다른 대도시에서는 이런 일이 과연 얼마나 있을 지 모르겠다.

미카엘 하네케의 '피아니스트'는 정말 예상치 못한 대성공이었다. 워낙 관객이 꾸준히 들어서 28주, 그러니까 6개월 동안 롱런했는데 그해 이 영화를 배급한 키노는 이 영화 한편으로만 몇백만달라는 족히 벌었을 것이다. 재밌었던 게 이 영화를 보러갔을 때 객석에 앉아있자니 주변에 백인들이 거의 전부 불어로 얘기를 하는 거였다. 아니 뉴욕에 사는 프랑스 사람들이 보러온 건가하는 착각이 들 정도였는데, 우리나라에서도 좀 잘난 척하는 사람들이 외국어 섞어서 말을 하듯이 미국에서는 불어를 할줄안다는 게 배운 사람이라는 척도라 그렇게들 한 것같다. 그래도 그렇지, 프랑스 영화보러왔다고 극장에서 불어로까지 떠들어댈 이유가 뭐가 있는 지 나 원 참. 그런데 이런 약간 재수없는(?) 상황을 뉴욕에 가면 종종 보게 된다. 특히 프랑스 영화를 상영할 때.

내가 이 극장에서 마지막으로 본 영화는 아마 조나단 카우엣의 '타네이션Tarnation'(2004)일 것이다. 영화 자체는 자전적인 이야기인데, 어둡고 비극적인 가족사이다. 영화는 일부는 재연, 일부는 홈비디오와 홈필름으로 구성되어있는데 이 영화가 개봉될 당시에 이 작품을 가정용 컴퓨터인가 아이 파드인가로 편집을 했다고 해서 화제가 된 작품이다.

그밖에 기억나는 일로는 2002년인가에 뉴욕 애니메이션 페스티발에 갔다가 '나는 이상한 사람과 결혼했다'를 만든 윌 빈튼을 보았던 일이다. 그때 윌 빈튼은 어떤 애니메이션 작가가 관객과의 인터뷰를 할 때 사회를 보려고 그 자리에 왔던 것으로 기억한다. '나는 이상한 사람과 결혼했다'가 워낙 깨는 애니메이션이었는데 정작 그 애니메이션을 만든 윌 빈튼은 그냥 동네 아저씨같이 생긴 사람이었다.

그럼 뉴욕한국영화제와 시네마 빌리지의 관계는 어떻게 되는가. 2002년에 앤솔로지에서 뉴욕한국영화제를 하기로 결정을 내린 다음에 우리는 엠파이어 픽처스에서 '섬'을 배급할 것이라는 소식을 들었다. 그래서 그 배급사에 연락을 해서 영화제에서는 '섬'의 예고편을 상영하고 전단을 나눠주고 '섬'을 개봉할 시네마 빌리지에서는 뉴욕한국영화제의 전단을 나눠주기로 합의를 했다. 그리고 또 얻어낸 것이 우리 영화제에서 틀 영화들이 자막이 제대로 입혀졌는 지 프린트에는 이상이 없는 지 확인도 하고, 또 우리 영화제에서 일해줄 자원봉사자들에게 우리가 딱히 해줄 것도 없는데 영화라도 공짜로 보여줄 겸해서 윤종찬 감독의 '소름'을 여기서 기술시사를 했다. 기술시사를 할 적에 극장의 매니저가 영사기사 노릇도 하고 있었는데, 내가 그를 부를 일이 있어서 영사실에 갔더니 이 매니저가 자기 업무도 다 잊은 채 영화에 푹 빠져있었다. 나중에 이 매니저가 Great Movie라고 말해서 그해 영화제와 이 영화의 성공을 직감했다. 극장에서 맨날 먹고사는 사람이 그렇게 말하면 그건 믿을 만한 얘기니까.

그 다음에도 이 극장은 영화제 상영관으로 물망에 오르곤 했으나 2007년부터 뉴욕한국영화제의 주상영관이 되었다. 역시 8월말부터 9월초까지 관객이 몰리는 영화제니까 극장주가 무척 만족을 표시했다고 한다. 처음에는 뉴욕의 예술영화관 극장주들도 반신반의했지만 뉴욕한국영화제 자체가 관객이 많이 드는 영화제라는 것을 이제 의심하지는 않는다. 앞서 말한 유니온 스퀘어의 유동인구와 근처의 뉴욕대학교, 뉴 스쿨 등의 학생들이 많은 것을 감안하면 입지조건은 전에 말한 앤솔로지만큼이나 좋은 셈이다.


2007년 뉴욕한국영화제가 열린 시네마 빌리지.


극장안. 시네마 빌리지의 삼개관중 가장 큰 170석짜리 상영관이다. 앞뒤로 길게 뻗어있다.

그리고 이 극장은 브루클린과 퀸즈에 날개 극장을 가지고 있다. 퀸즈 큐가든Kew Garden에 시네마트 시네마Cinemart Cinema가 있고, 브루클린 베이리지에는 알파인 시네마Alpine Cinemas가 있다.

시네마트 시네마의 웹사이트.
http://www.cinemartcinemas.com/chc/cc/
알파인 시네마의 웹사이트.
http://www.alpinecinemas.com/alc/ca/