필름 포럼은 여러 모로 앤솔로지 필름 아카이브스와 대비된다. 앤솔로지가 이스트빌리지의 언더그라운드 문화를 대표하는 예술영화관이라면 필름 포럼은 웨스트빌리지의 품위있는 지식인들의 문화를 담고 있다. 이 두 영화관 앞에 있으면 극장에 영화를 보러온 관객들의 옷차림부터 아예 다르다는 것을 알게 된다.

http://www.filmforum.org/
필름 포럼 홈페이지.


필름 포럼의 전경.

필름 포럼은 1970년에 만들어졌다. 1989년에 지금의 다운타운 웨스트 빌리지 휴스턴 스트리트로 옮겼다. 밑에 지도를 보면 근처에 빨간색 1번 지하철 휴스턴 스트리트역과 6번 애비뉴를 따라 조금 더 올라가면 주황색 B,D F,V, 파란색 A,C,E번 지하철의 웨스트 4 스트리트역이 있다. 이 근처는 그리니치 빌리지로도 알려져있는데, 근처에 이쁜 카페와 독특한 서점, 가게들이 많아서 길거리를 그냥 걷고 있어도 기분이 좋아진다.


필름 포럼 인근의 지도.


비억압적이고 비제국주의적인 저렴한 서점. 필름 포럼 근처에 있는 조그만 책방이다. 우리나라로 치면 대학교앞의 사회과학 서점쯤되는 곳인데, 예술, 사회과학, 뉴 에이지관련 책들을 주로 판다. 가격이 생각보다 무척 싸다.


지도를 보면 맥두걸 스트리트와 블리커 스트리트가 만나는 곳에 미네타 레인 극장이 있다. 이 극장에서 오랫동안 한국의 토종 뮤지컬 '난타'가 공연되었다. 사진은 2004년 겨울에 찍었다.

필름 포럼은 3개의 극장으로 되어있고 총 489석의 객석을 가지고 있다. 200석짜리 극장이 하나. 나머지 두 개는 각각 약 150에서 100석짜리들이다. 1972년부터 카렌 쿠퍼가 극장의 운영을 담당해왔으며 이 극장은 주로 미국 독립영화, 작가영화, 그리고 할리우드와 외국의 고전영화들을 주로 상영한다. 얼핏 1970년대에 우리가 방송국의 주말의 명화나 명화극장에서 봤음직한 영화들, 지금은 교육방송의 명화시간에 방영하는 그런 고전영화들을 여기 가면 필름으로 볼 수 있다.


필름 포럼 바깥에 걸려있는 포스터 전시판. 필름 포럼이 상영하는 영화들의 성격을 알 수 있다. 2006년에 찍었다.

2003년 겨울에 뉴욕대 시네마 스터디스과에서 뉴욕의 예술영화관과 영화제 프로그래머들을 초청해서 토론회를 한 적이 있다. 시네마 스터디스과에 다니는 학생들은 나중에 영화학자가 되거나 아니면 이렇게 예술영화관/영화제의 프로그래머, 또는 영화평론가를 지망하는 사람들이기에 업계의 사람들을 초청해서 가진 자리였다. 이 자리에 필름 포럼의 프로그래머도 왔는데, 그녀가 말하기를 필름 포럼의 프로그램 결정과정은 '스탈린주의적'이라고 해서 학생들을 웃긴 적이 있다. 그녀가 '스탈린주의적'이라고 말한 것은 결국 프로그래머의 취향이 전적으로 반영된다는 뜻이고 그 취향은 곧 필름 포럼의 품위와도 연결되는 것이다. 얼마 전에 시네21의 블로거 몇분이 충무로 영화제에 가서 프리츠 랑의 'M'을 본 소감을 적어놓았는데, 그런 류의 고전영화들이 이곳에서 자주 상영된다. 그래서 나도 주로 회고전을 보러 이 극장을 많이 찾았던 기억이 난다. 구로자와 아키라-미후네 도시로 회고전. 라이너 베르너 파스빈더 회고전. 필름 느와 회고전. 자크 드미의 '롤라'.

그리고 특이한 경험이라면 여기서 할리우드 무성영화를 본 것이다. 이때 그 당시의 무성영화를 상영하는 상황을 재연하기위해 진짜 극장에 피아노를 가져다놓고 피아니스트가 영화의 상황에 맞게 연주를 한다. 한국에서 텔레비전에서 볼 때 성우들이 하는 나레이션을 들으면서 '로렐과 하디'(흔히들 이들을 홀쭉이와 뚱뚱이라고도 부른다)의 슬랩스틱 코미디를 보곤 했는데, 이제는 성우없이 그냥 원래 미국식으로 영화를 본 것이다. 지금 우리나라에서도 영상자료원이 왜정때 무성영화를 찾는 작업을 계속하고 있는데, 영화를 많이 찾으면 이렇게 전용관같은 데서 변사들이 나와서 설명을 하면서 고전영화를 상영하게 된다면 이런 필름 포럼의 무성영화 프로그램과 비견되는 프로그램이 될 것이다. 그렇게 되면 마지막 변사 신출 선생님도 후계자를 키울 수 있겠지. 지금 후계자가 있으려나. 일본에는 무성영화 전용관이 있고 여전히 변사가 있어서 관광명소가 된 것으로 아는데.


한 여성이 포럼 바깥에서 월별 상영프로그램을 뽑고 있다.

아울러 필름 포럼은 자체적으로 독립영화를 지원하는 프로그램을 마련해놓고 있다. 특히 필름 포럼이 나서서 다큐멘타리 영화제작기금을 모금해서 다큐멘타리 제작을 지원하고, 이렇게 해서 만들어진 작품을 필름 포럼에서 상영한다. 사실 2002년에 여기에 가서 다큐멘타리를 볼 때 시내의 주요영화관에서 다큐멘타리 영화를 본다는 것은 무척 낯선 경험이었다. 그 전에 한국에 있을 때는 피카소 극장에서 변영주 감독과 기록영화제작소 보임의 '낮은 목소리'를 본 적이 있고, 몇몇 독립영화제에서 다큐멘타리를 본 적은 있어도 극장에서 다큐멘타리를 정식으로 개봉하는 경우는 무척 드물었다. 지금이야 서울의 예술영화관에서 김동원 감독의 '송환'같은 영화가 개봉되기도 하지만, 하여간 그 당시로는 그랬다.

앤솔로지와 필름 포럼은 비영리법인Non-profit organization으로 등록되어있다. 그래서 여러 문화기금단체로부터 운영기금을 보조받기도 하고 개인이나 영리법인으로부터 기부금을 받아서 재원을 조달한다. 기업이나 영리법인이야 워낙 크니까 1년에 10만달라, 20만달라 이렇게 기부를 하지만 개인은 75달라 정도의 연회비를 내면 기부한 것으로 쳐준다. 나중에 세금신고를 할 때 회원으로 등록한 개인은 영수증을 첨부해서 보고하면 그만큼 세금을 감면해준다. 더 자세한 회원과 기부금에 대한 내용은 다음을 참고하면 된다.
http://www.filmforum.org/membership.html

내가 필름 포럼에 처음 가본 거는 2001년 여름이었다. 앤솔로지에서 뉴욕한국영화제를 하기로 하고 홍보작업에 들어갔는데, 홍보작업은 웹사이트 구축하고 신문에 광고내고 그리고 발로 뛰면서 영화제 홍보전단을 여기저기서 나눠주는 것이었다. 하루 날을 잡아서 전단을 들고 필름 포럼으로 갔다. 아무래도 외국영화를 주로 보는 관객들이 한국영화에 더 열려있을 거라는 판단에서 그런 건데 확실히 사람들이 전단을 받으면서 어떤 영화들이 상영되는 지 물어보기도 하고, 어떤 사람은 어차피 미국은 이민자들로 구성된 사회이고 각 이민자들이 자국의 문화를 가져와서 서로 소개하고 공유하면서 살아야한다고 생각하기에 이런 움직임을 환영한다는 격려의 말도 해주곤 했다.

필름 포럼은 내부가 상당히 깔끔하고 정갈하다. 그리고 위의 홈페이지에 들어가보거나 상영작 포스터를 보면 할리우드 고전영화들이 포진해있는 것을 알 수 있다. 그리고 깨끗하고 인기있는 영화관인 만큼 그만큼 상영관을 잡기위한 중소배급사들의 경쟁이 치열하다. 너무나 깨끗하고 비싸보이고 스케줄잡기 어려울 것같아서 우리는 영화제를 여기서 해야겠다는 생각을 할 엄두조차 못냈다. 그래서 내가 이 극장에서 한국영화를 보여주거나 본 기억은 없다. 내가 뉴욕을 떠난 다음해인 2005년에 한국영화 한 편이 여기서 개봉을 하긴 했는데 개봉첫날에는 사람들이 많이 몰렸지만, 워낙 스케줄이 밀려있고 또 여기 관객들과 그 영화가 잘 맞지않아서 오래가지 못했다. 그 영화는 장준환 감독의 '지구를 지켜라'이다.


필름 포럼의 로비. 빨간 기둥이 눈길을 끈다.

그러다보니 이 극장에서 아시아계 관객과 마주치는 경우는 무척 드물었다. 하긴 생각해보면 뉴욕에서 극장에서 아시아계 관객을 만나는 경우도 별로 없었지만. 대신 평소에 알고지내던 유학생들이나 영화인들을 우연히 여기서 만나는 경우도 있었다. 무슨 영화였는 지 지금은 기억이 안나는데 하여간 할리우드의 고전 코미디 영화를 보러갔다가 우연히 이명세 감독을 만나서 같이 우동먹고 차마시면서 영화에 대해 이런저런 얘기를 나눴던 기억이 난다.

한가지 불만스러운 게 있다면 바로 이 필름 포럼 프로그램의 그 '스탈리주의적인 성격'이 내놓는 결과이다. 정확하게는 지나치게 할리우드 고전영화에 치중하는 게 마음에 안든다. 똑같은 영화인데 어떤 때는 감독의 회고전으로 상영하고, 어떤 때는 배우의 회고전으로, 어떤 때는 필름 스튜디오의 회고전으로 상영한다. 그러다보니 1-2년에 한번은 꼭 똑같은 영화를 다른 회고전으로 상영을 한다. 가령 '사랑은 비를 타고Singing in the Rain'을 한번은 빈센트 미네리 회고전으로, 또 한번은 진 켈리 회고전으로, 나중에는 MGM뮤지컬 회고전이라는 이름으로 프로그램을 짠다. 내용은 같은데 포장만 바꾸는 셈이다.

그러다보니 항상 한 상영관은 이런 회고전에 내주고 나머지 두 극장으로 다른 영화를 상영하는데 이러다보니 상영관을 잡기가 무척 어려워지기도하고, 관객이 그렇게 많이 들지않으면 바로 일주일만에 영화를 내려버려서 영화의 입소문이 퍼질 기회를 주지않는다. 첫주에 좀 안들어도 영화가 괜찮으면 입소문이 퍼져서 그 다음 주에 사람이 들 수도 있는데 그런 기회가 잘 안난다. 그러니 관객의 입소문보다는 뉴욕타임스나 뉴욕포스트같은 매체의 영화평론가의 평론에 의존할 수밖에. 한편으로 다큐멘타리와 독립영화를 지지하고 옹호하지만 그런 점에서는 좀 엘리트주의적인 경향을 드러내기도 한다.

그렇지만 주변의 분위기와 극장의 분위기 자체도 좋고 앤솔로지같은 약간 막가는 분위기가 부담스러운 사람들은 이 곳에 가서 고전영화를 감상해보는 것도 좋다. 그러니까 앤솔로지는 파격을 보존하고 파격을 실험하는 곳이라면 필름 포럼은 영화가 예술과 오락으로 자리매김하던 시기의 기억을 간직하는 곳이다. 그리고 작가주의 경향을 지지하고 옹호하니 그런 영화들이 좋은 사람들에게는 무척 반가운 공간이다.