우에노 주리│100%의 여자아이? 어설프고 모자란 매력덩어리

<노다메 칸타빌레>의 노다 메구미, 우에노 주리

바닥에 넘어진 여자아이가 절규한다. “한 입만 더 가면 명란젓이었는데!” 피아노과 2학년 노다 메구미의 이 절규는 우에노 주리가 출연 중인 드라마 <노다메 칸타빌레>의 이미지 컷으로 쓰여도 좋을 정도로 이 작품의 모든 것을 말해준다.

우에노 주리가 여기에 오기까지

데뷔 초기의 우에노 주리

우에노 주리가 연속 등장한 시리즈 광고

우에노 주리는 2001년, 미용용품 ‘쿠레아라실’ CF(히로스에 료코가 1회 모델로 유명하다)로 데뷔한 뒤 몇 편의 광고를 통해 얼굴을 알렸고 2003년, 1970년대를 배경으로 하는 한국과 일본 고등학생의 러브스토리 <칠석의 여름>에 조연으로 출연하며 영화에 데뷔했다. 그리고 같은 해, 카나에로 출연한 <조제, 호랑이 그리고 물고기들>이 일본을 비롯해 한국에서 인기를 얻으며 한국 팬들이 생겼다. 하지만 정말 그녀의 존재가 빛났던 것은 <스윙걸즈>의 스즈키를 통해서였다. 본성이 나쁘진 않지만, 아무 생각이 없는 게 유일하지만 치명적인 단점인 소녀들이 우연히 스윙 재즈를 접하고 태어나서 처음으로 ‘하고 싶은 일’에 몰두하는 이 좌충우돌 성장기에서 우에노 주리는 스즈키 토모에를 연기하며 2004년 일본 아카데미 신인 여배우상을 받았다. 2005년 그녀는 <거북이는 의외로 빨리 헤엄친다>의 스즈메를 맡아 코미디를 기반으로 ‘성장하는 어린 주부’의 모습을 연기했다. 최근에는 <무지개 여신>으로 한국 팬들을 찾았다.

<무지개 여신>

<스윙걸즈>

하지만 한국에 알려진 그녀의 TV 출연작들은 그리 많지 않다. 기무라 타쿠야가 출연한 <엔진>(2005) 정도가 케이블 TV를 통해 소개되었을 뿐이다. 그녀는 데뷔 직후, 두어 작품에 단역으로 출연한 뒤 2003년 <테루테루 가족>으로 조금 얼굴을 알릴 수 있었다. 그리고 2004년 <오렌지 데이즈>와 2005년 <엔진>으로 본격적인 연기를 시작했는데, 특히 2004년은 그녀가 <스윙걸즈>로 대단한 주목을 받은 해이고, 신인상 수상 이후 다수의 영화에 출연하게 된 계기가 된 해여서 2004년을 우에노 주리의 인지도가 확장된 해로 봐도 좋을 것이다.

참을 수 없는 ‘노다메’의 매력

<노다메 칸타빌레>의 독특한 캐릭터 노다 메구미, 노다메

기무라 타쿠야, 고유키와 함께했던 2005년의 <엔진>이 TV 드라마에 본격적으로 진출한 계기가 된 작품이라면, 2006년 <노다메 칸타빌레>는 그녀를 인기 배우로 만든 작품이다. 니노미야 토모코의 과격한 원작을 그대로 TV로 옮긴 드라마는 컴퓨터 그래픽과 배우들의 열연으로 드라마화하기 어려운 원작의 독특한 재미를 살려내고 있다. 그리고 무엇보다, 3일마다 머리를 감고 5일마다 목욕을 하며, 매일 똑같은 원피스를 입는 데다가 라흐마니노프를 한 번에 뚝딱 쳐내는 천재적 감수성을 타고났지만 정작 장래 희망은 유치원 교사인 피아노 전공의 여학생 노다 메구미, ‘노다메’는 우에노 주리를 2006년 가장 주목해야할 일본 배우로 만들고 있다.

현재 16권까지 발간된 원작 중에서 9권까지의 분량을 드라마로 옮기게 될 이 작품은 12월 25일에 마지막화가 방영될 예정이다. 한국에서는 정식으로 방영되지 않는 작품이지만 이미 인터넷을 통해서 적지 않은 인기를 누리고 있는 이 작품의 인기는 영화 <워터 보이즈>로 알려진 타마키 히로시와 다수의 작품으로 한국인들에게는 이미 익숙한 다케나카 나오토를 비롯한 많은 조연들의 개그와 정극 사이를 넘나드는 진지한 연기 덕분이지만, 무엇보다 노다메를 연기하는 우에노 주리의 극단을 넘나드는 연기와 캐릭터 때문이라고 봐야 옳다. 일상생활은 치아키 선배(타마키 히로시)가 견디다 못해 알아서 청소하고 씻겨줄 정도로 엉망에다가 요리마저도 치아키가 해줘야 직성이 풀릴 정도로 이상한 여자지만, 그녀의 매력은 그 모든 것에도 불구하고 ‘귀엽고 열정적이며 솔직하다’는 것이다. 오보에 연주자인 쿠로키가 노다메에게 반한 이유를 설명할 때에도 등장하는 이런 얘기는, 그야말로 우에노 주리에 대한 설명과 동일하다.

노다메는 우에노 주리에게 어떤 의미에서 가장 자신다운 역일지 모른다. 배우로서의 우에노 주리가 가진 매력은 사실, 그녀의 외모 때문이 아니라 그녀가 전달하는 어떤 이미지들에 기인한다. 특히 한국에 정식으로 소개된 몇몇 작품들을 통해 구축된 그녀의 이미지는 항상 어딘지 어설프고 싱겁고 평범해 보이는 역할이었다. 브라운관에서든 스크린에서든 실수를 하고, 고집을 부리고, 노력하고 달려가던 우에노 주리는 그야말로 ‘건강한 여자아이’ 그 자체다. 거기에 <노다메 칸타빌레>의 노다메는 이른바 ‘엽기’ 역할을 선보이고 있지만, 만화에서 툭 튀어나온 것 같은 캐릭터는 실제 우에노 주리의 애드리브와 독특한 목소리, 발음에 의해 구체화되고 있다. 갖가지 만화적인 감탄사(“에헤” “이양” “꺄울” 등등)와 몸을 던지는 연기는 음악대학을 중심으로 벌어지는 이 말도 안 될 정도로 웃기고 격렬하고 에너지가 넘치며 감동적인 드라마를 살아 숨쉬게 만든다.

지금보다 다음을 더 기억하고 싶은 배우

<노다메 칸타빌레>의 노다메가 우에노 주리가 지금까지 연기한 인상적인 캐릭터들, <스윙걸즈>의 스즈키나 <거북이는 의외로 빨리 헤엄친다>의 스즈메의 연장선에 있는 캐릭터라면 지금 우에노 주리를 주목해야 할 이유는, 전작을 통틀어 그녀의 재능이 빛을 발하고 있으며 특히 2007년에는 그 반응이 폭발적일 것이라 예상되기 때문이다. 건강한 여자아이, 그것이야말로 소년들이 꿈꾸는 100%의 여자아이가 아닐까. 예쁘고 다소곳하며 청초함과는 거리가 멀지만, 뭐 어때. 사람이란 건 몇 군데 나사도 좀 풀어져야 더 매력적인 법이다.

글: 차우진<lazicat@cine21.com>(블로그: http://blog.cine21.com/lazicat)