인터넷에서 <핸콕>의 실제 줄거리와 결말에 '실망'했다는 감상문을 여러 편 봤다. 비판의 내용은 대개, 초반의 참신함이 뒤로 갈수록 할리우드의 상업성, 유치한 멜로에 밀려 사라졌다는 것이다.



어째서 그들은 '실망'한 것일까? '이런 영웅 처음이다!'라는 광고 문구와 핸콕의 '튀는' 모습들만 모아놓은 예고편에 잔뜩 기대를 걸었는데, 그게 '배신'당했기 때문이다. 그러나 광고, 예고편과 실제 영화가 일치하지 않는 것은 할리우드의 오랜 관습이며, 관객 역시 '허위, 과장' 광고를 묵인하고 있다. 예고편은 관객의 관심을 끌기 위해 자주 '속임수'를 쓴다. 본 영화와는 다른 순서로 장면을 편집하거나, 별개의 대사와 장면을 합친다. 영화 광고도 마찬가지다. 본 내용의 일부 또는 전부를 감추고, 눈을 끌 수 있는 몇몇 요소만 보여준다. 광고, 예고편과 본 영화의 '일치'를 따지는 건 현명하지 않다. <핸콕>의 '튀는 영웅' 광고도 마찬가지다. 이 영화의 주제는 광고와는 전혀 다른 데 있다.


문제는 '방점'을 어디에 찍느냐다. 핸콕은 흑인 영웅인가, 흑인 영웅인가?


핸콕의 막판 '변절'을 비판하는 사람들은 '영웅'에 방점을 찍고 있다. 그들은 <핸콕>이 기존 '영웅' 관습을 뒤집는 영화라고 생각(기대)했다. 그래서 영화의 지극히 '할리우드스러운' 결말에 실망한 것이다. 그러나 핸콕은 초능력자 이전에 게으른 술주정뱅이다. 뉴욕 뒷골목이나 공원에서 수많은 '핸콕'을 찾을 수 있다. 초능력은 뒷골목 빈민이라는 그의 실존에 부착된 '장식'일 뿐이다. 그것은 핸콕의 삶에 아무 영향도 끼치지 못한다. 핸콕은 어차피 사고나 치면서 살게 되어 있다. 초능력이 있어서 좀 더 크게 사고를 칠 뿐이다. 평범한 사람이어도 그는 알콜 중독자가 되고, 좀도둑질이나 지나가는 여자 희롱으로 시간을 보내다 감옥에서 인생을 마칠 것이다.



방점을 찍어야 할 건 흑인이다. 흑인을 주인공으로 한 건 단순한 '파격 설정'이 아니다. 핸콕은 희망을 잃고 살아가는 미국의 수많은 흑인을 대표한다. 그들을 어떻게 구원할 것인가? 이것이 영화의 진짜 주제다.



핸콕은 '사회 장애인'이라고 한다면 그의 '설리반 선생님'은 착하고 사람을 (떄로는 너무) 믿는 레이(제이슨 베이트먼 분)다. 그는 핸콕이 사회의 존중받는 일원이 될 수 있게 이끌어준다. 초능력은 일탈의 도구도 파멸의 원인도 아니다. 사람이 가진 여러 능력의 하나일 뿐이다. 잘 이용하면 세상을 이롭게 하고, 사람들에게 칭찬받으며 살 수 있다. <핸콕>은 초능력자 판 <위험한 아이들>, 또는 <코치 카터>다. 또한 기존 초인 영화의 전통, 힘에 따르는 '책임'을 깨달은 뒤에야 진정한 '영웅'이 된다는 전통을 충실히 계승한다.



하지만 <핸콕>은 '불량아 영웅 계도기'에 묘한 요소를 하나 더 섞는다. 부랑아 영웅은 사실 오랫동안 인류와 함께 해 온 '신'이라는 게 밝혀진다. 피터 버그 감독은 놀랍게도 초창기 말콤 X나 급진 흑인 운동가의 주장을 받아들인다. 흑인은 인류를 지키는 영웅이고 '신'이 된다(핸콕을 위협하는 악당들은 모두 백인들이다). 그러나 '흑인=영웅=신 또는 성스러운 사람'이라는 도식은 의외로 많은 영화에서 찾을 수 있다. <브루스 올마이티>, <도그마(13번째 사도는 흑인이다)> 등등. 현대의 '신' 초인이 흑인이 되는 건 시간 문제였다.



하지만 핸콕은 '여신' 메리(샤를리즈 테론 분)와 맺어지지 못한다. 메리는 핸콕을 떠나 레이의 아내가 된다. 정확히는 핸콕이 세상을 위해 그녀를 양보한다. 그는 결국 '신'의 본래 자리, 인간 세계를 굽어보며 정의를 지키는 임무로 돌아간다. 이 부분에서 앵글로-색슨 세계관의 한계를 지적할 만 하다. 그들도 인류가 아프리카에서 시작했다는 사실, 놀라운 문명을 창조한 '신'들은 모두 백인이 아니라는 사실(이집트 사람, 중국 사람, 인도 사람, 그리고 중동 사람!)을 인정한다. 그러나 문명의 주도권은 이제 서구로 넘어왔다. '신' 또는 '위대한 조상'들은 인간 세계에서 떨어진 '신들의 자리(예를 들어 박물관이나, 고대를 신비롭게만 그린 다큐멘터리 영화)'에만 머물러야 한다. 사랑은 그의 영역이 아니다. '여신(또는 세속의 즐거움, 문명)'과 이 세상은 '현재의 인간' 미국, 유럽 사람들에게 양보해야 한다. <핸콕>의 결말은 '인종 차별'과는 상관이 없다. 그보다는 서구 문명의 깊은 한계에 그 뿌리를 대고 있다.