시즌4를 마친 <엘 워드>

는 팬들의 지속적인 성원에 의해 이미 시즌5 계약도 끝난 상태다. 지난 시즌3에서 프로 테니스 선수 데이나가 유방암으로 사망하고, 이 때문에 오랫동안 ‘홀로 서기’를 고집했던 셰인이 결혼을 결정하는 등 충격적인 이야기 전개로 눈길을 끌었다. 시즌4에서는 캐스트의 새로운 로맨스와 이들 사이의 관계, 그리고 새로운 캐스트 멤버들의 활약을 들 수 있겠다.
이번 시즌에는 시빌 셰퍼드가 벳의 보스이자 대학 학과장인 ‘필리스’로, 말리 매틀린이 벳의 새로운 연인이자 미대 교수 겸 조각가 ‘조디’로, 아나벨라 시오라가 독립영화 감독 ‘케이트’로, 헤더 마타라조가 프리렌서 저널리스트 스테이시 역으로 각각 출연했다. 또 영화 <터미네이터3: 라이즈 오브 더 머신>에서 T-X 역을 맡았고, 최근 Sci-Fi 채널에서 시작된 시리즈 <페인킬러 제인>에서 주연을 맡은 크리스타나 로켄이 싱글맘 ‘페이지’ 역으로 나와 눈길을 끌었다.

그녀들은 잘살고 있습니까?
(경고: 시즌4에 대한 스포일러가 될 수 있습니다.)
지난 시즌 티나가 남자를 다시 사귀기 시작하면서 딸의 양육권 문제로 법정 소송까지 갈 뻔했던 벳과 티나는 서로의 관계를 정리하면서, 변호사 조이스 (제인 린치)의 조언으로 양육권도 대화로 해결한다. 고집이 세고, 모든 것을 통제하려는 경향이 있는 벳은 미대에서 새로운 직장을 잡으며, 청각장애자인 조각과 교수 조디와 연인 사이로 발전한다. 하지만 모든 면에서 팽팽하게 맞서는 이들의 성격 때문에 계속 문제가 발생한다.
티나는 벳에게서 독립해 자신의 목소리를 찾게 되고, 이번 시즌 말에서는 벳의 새로운 로맨스에 대해 조언을 해주는 등 벳과 동등한 상대 또는 오래된 친구 역을 갖게 된다. 그러나 영화 제작 프로젝트와 관련해 만나게 된 케이트와 심상치 않은 관계로 발전되면서 다시 한번 ‘팀(team)’을 바꾸는 모습을 보여줬다.


과연 셰인은 정착할 수 있을까?

결혼을 앞두고 바람둥이 아버지(에릭 로버츠) 때문에 도망을 쳤던 셰인은 한동안 다시 술과 마약에 빠져 허우적거렸지만, 본의 아니게 정신을 차릴 수밖에 없어진다. 왜냐. 아버지에 이어 새어머니까지 이복동생 셰이를 버리고 가버린 것. 졸지에 셰이의 양육을 맡게 된 셰인은 학부모 역할을 하며 철까지 든다. 여기에 또 다른 학부모인 이혼모 페이지를 만나면서 새로운 로맨스까지 경험하지만, 기쁨도 잠시, 아버지가 셰이를 데려간다. 하지만 셰이 때문에 가정의 중요성을 느끼게 된 셰인은 페이지에게 동거를 제안한다.
셰인의 아버지에게 거금을 안겨줘 가정을 버리고 도망칠 빌미를 제공한 헬레나는 이 때문에 어머니로부터 모든 금전적인 권리를 박탈당한다. 돈 없이도 사람들과 가까워질 수 있다는 것을 배우라는 것이 어머니의 조언이다. 앨리스의 집에서 신세를 지던 헬레나는 프로 도박사 캐서린을 만나 새로운 연인을 만난 듯했다. 그러나 헬레나와 캐서린의 사이는 연인이라기보다는 종속관계로 발전한다. 헬레나는 친구들에게 캐서린의 관대함으로 과거처럼 여행도 할 수 있고, 고가품도 계속 살 수 있다며 설득하지만, 결국엔 자신조차 설득시키지 못한다.

앨리스, 이제 행복해지세요

인기 투표 1위를 달리고 있는 앨리스

데이나의 사망으로 큰 타격을 입었던 앨리스는 수십년간 가정을 꾸리며 성공적인 커리어까지 쌓았지만 지금에서야 자신이 레즈비언이란 것을 자신 있게 밝히게 된 벳의 보스 필리스와 잠시 사귄다. 하지만 필리스의 남편을 우연히 만난 후 가정을 파괴하는 짓을 할 수 없다며 결별을 선언한다. 레즈비언임을 선언한 후 첫 연인에게 차인 필리스는 거의 앨리스의 스토커가 되고, 여기에 필리스의 남편까지 가세해 “도대체 내 아내한테 뭘 어떻게 했냐”며 추궁도 받는다. 하지만 앨리스에게 계속 나쁜 일만 있는 것은 아니다. 이런 와중에서도 앨리스는 자신의 차트를 통해 셰인 만큼이나 여인들에게 인기를 누리고 있는 파피를 만나고, 또 그녀의 친구이자 과묵한 여군 타샤와 사랑에 빠지게 된다.

킷과 앵거스의 사이 역시 여러 문제를 직면한다. 앵거스의 밴드는 레코드사와 계약을 하게 되지만 이는 앵거스만을 제외한다는 것을 조건으로 한 것. 졸지에 친구들로부터 배신을 당한 그는 잠시 한눈을 팔게 되고, 결국 이 사실을 킷이 알게 된다. 그동안 앵거스의 도움으로 새 생활을 찾을 수 있었던 킷은 다시 알코올중독에 빠져들고, 파피는 “이제 남자에게 진력 났다”는 킷에게 접근한다.
성전환 수술을 앞두고 호르몬 치료를 받고 있던 맥스는 새로 고용된 컴퓨터 회사에서 여성 직원을 차별하는 남성직원을 고발하기 위해 자신이 여성이라는 사실을 밝힌다. 그러나 이후 도움을 주려 했던 여성 직원까지 맥스를 등지는 등 회사로부터 ‘왕따’를 당한다.


‘크레이지’ 제니

아… 그리고 제니…. 오… 제니, 제니, 제니.
독자들도 제니가 미쳤다는 데 동의하는지? 그녀의 행동은 도저히 이해가 안 된다. 자신의 책을 혹평 한 기자 스테이시에게 보복하기 위해 그녀의 여친에게 거짓말을 하며 접근한다. 그리고 알고 봤더니 책의 내용이 친구들의 사생활을 이름만 약간 다르게 바꿔 모두 적어놓은 것이었다. 하지만 책이 잡지 <뉴요커>에 연재되면서 <레즈걸스>라는 제목으로 영화화까지 진행된다. 그러나 죄를 지으면 벌을 받는 법. 시나리오 작업까지 하기로 되었던 제니는 경험이 없고, 노력조차 하지 않아 해고당한다. 여기에 제니 때문에 고생을 했던 기자 스테이시는 <레즈걸스>를 시나리오 작업하고 감독하게 된 케이트에게 제니의 행각을 고한다. 케이트는 제니에게 “책 속에 나온 너의 캐릭터를 내가 어떤 식으로 영화화하는지 지켜봐줘”라고 말한다.


그녀들의 앞날은 어떻게 될까?
이번 시즌에는 시즌3처럼 드라마틱한 전개는 없었지만, 캐릭터들의 새로운 모습들을 보여주었다. 벳은 자신이 알지 못했던 (남들은 다 알고 있었지만) 독불장군 식의 성격을 알게 됐다. 티나는 자신감을 찾게 됐고, 앨리스는 데이나를 잃은 슬픔을 진정한 사랑을 찾으며 조금씩 극복하게 됐다. 돈으로 모든 것을 해결했던 헬레나는 돈의 역할과 자존심의 중요성을 배운다. 셰인은 가정에 대한 중요성을 알게 됐고, 맥스는 남자들의 사회에 보통 남자처럼 숨어들어가기보다는 당당하게 자신이 누구란 것을 밝히게 됐다.
그러나 뭐니 뭐니 해도 다음 시즌에 기대가 되는 캐릭터는 ‘크레이지’ 제니다. <레즈 걸스>로 인한 충격으로 과연 제니가 자신의 잘못을 인정하고 새롭게 시작할 것인가, 아니면 자포자기로 빠져버릴까. 1년 후 다음 시즌을 기다려본다.