폭스TV, 도대체 무슨 생각을 하는 거야?

폭스TV의 난감한 가을나기

올 가을 폭스TV는 진짜 힘겨운 시간을 보내고 있다. 지난해 <프리즌 브레이크>를 내놓고, 2년 전에는 <하우스>를 소개해 공전의 히트를 기록했던 폭스TV가 올해는 단 한 개의 프로그램도 좋은 시청률을 얻지 못하고 있는 것. <프렌즈>와 비슷한 친구들 사이의 이야기를 다룬 시트콤 <해피 아워>와 게임쇼 <리치 리스트>, 하이 파워 법정드라마 <저스티스> 등은 몇 회 방송되기도 전에 이미 조기 종영되었거나 종영 위기에 처한 상태다. 특히 <리치 리스트>는 너무도 저조한 시청률 때문에 첫 방송 후 그대로 종영된 경우.

시청률 안 나온 세 남자와 세 여자 이야기 <해피 아워>

시청률 안 나오기로는 마찬가지인 법정 드라마 <저스티스>

이외에도 폭스TV는 FBI 협상전문가가 등장하는 <스탠드오프>, 납치사건을 다룬 <배니시드>, 이웃한 중년부부와 신혼부부의 이야기를 다룬 시트콤 <죽을 때까지>(’Til Death)와 같은 새 시리즈를 소개했지만 이들 중 어느 것도 방송순위 55위에조차 오르지 못해 모두들 조기종영의 위기에 처하게 되었다. 풀이하자면, 2005년과 비교했을 때 18세부터 34세까지의 주요 시청자 층이 9%나 줄어들었다는 것을 의미한다.

이렇듯 형편없는 시청률을 구조하기 위해 폭스TV의 모회사인 뉴코퍼레이션은 2주 전 깜짝 발표를 했다. 10여 년 전, 부인 니콜 브라운 심슨과 그녀의 친구 론 골드맨에 대한 살인혐의를 받았던 O.J. 심슨의 인터뷰 프로그램과 책 출판을 준비하고 있다는 발표였다.

개념은 있는 거야, 폭스TV?

O.J. 심슨이 정말 그랬다면?

인터뷰와 책의 제목은 <O.J. 심슨: 만약 내가 했다면>(O.J. Simpson: If I Did It)이다. ‘만약 심슨이 니콜 브라운 심슨과 론 골드맨을 죽였다면’이란 가설로 책을 쓰고, 이에 대한 인터뷰를 싣는 프로젝트인데, 뉴스에 의하면 폭스는 심슨에게 이미 수백만 달러를 지불한 것으로 알려졌고, 유가족에게도 역시 조용히 있을 것을 요구하며 거액을 제안했다고 한다. 하지만 유가족들은 이 제안을 거절한 것은 물론 여러 뉴스 인터뷰에서 이 사실을 폭로했다.

늘 논쟁적인 프로그램으로 시청률을 끌어왔던 폭스TV도 이 프로젝트만큼은 자기 뜻대로 할 수 없다고 판단한 듯하다. 이에 대한 유가족과 시청자들의 반발은 물론 평론가와 모든 미디어, 심지어 폭스 뉴스 채널의 스타 앵커인 빌 오라일리와 폭스 계열 방송국들까지 엄청난 반발을 가세했으니 그럴 수밖에. 1주일 만에 취소된 이 프로젝트에 대한 미디어의 반응을 한마디로 정리하자면 “도대체 무슨 생각을 하는 거야?!” 10여 년이란 시간이 지나도 “건드리지 말아야 할 것은 건드리지 말아야 한다는 법을 폭스TV는 모른다”라는 게 세간의 평가다.

1월이면 2시간짜리 <24>를 만난다.

결과적으로 폭스TV는 가을시즌 참패를 기록했지만, 그럼에도 불구하고 큰 걱정을 할 필요는 없을 것이다. 왜냐하면 겨울시즌이 되면 그동안 숨겨둔 비장의 무기를 소개할 것이기 때문이다. 대부분의 메이저 네트워크가 재방송을 하며 잠시 쉬는 1월 초부터 폭스TV는 인기 시리즈 <24>의 2시간짜리 프리미어와 <아메리칸 아이돌>의 특집 시즌 프리미어를 이틀간 연이어 방영할 예정이다. 이외에도 대학 풋볼 챔피언십 게임과 NFL 플레이오프 게임 등도 준비되어 있다.

대신 폭스TV는 가을시즌에 성공한 프로그램이 없기 때문에 <아메리칸 아이돌>을 최대한 ‘엿가락’처럼 늘여 방송할 거라는 예상이 지배적이다. 참고로 조기 종영된 가을시즌 시리즈의 비어버린 시간대는 현재 <하우스>와 <죽을 때까지> 등이 메우고 있다.

글: 양지현