2008년 들어서 정신없이 바쁜 가운데 틈틈이 본 영화들이 하나같이 그지같았기에 더욱 소중한 영화.
나는 개인적으로 중세나 황금세기의 화려한 귀족들보다 19세기말, 20세기초 중상류층 영국인들이 등장하는 영화가 더 마음에 든다. '하워즈엔드'나 '전망좋은 방' (그러고보니 둘 다 EM Forster의 원작소설)에서 볼 수 있는 아름다운 풍경과 고풍스런 주택, 단정하면서도 우아한 옷을 맵시있게 차려입은 사람들. 왠지 보고만 있어도 눈이 즐거운 느낌?
이 영화의 초반부도 그렇게 나의 눈을 즐겁게 하며 진행된다.
물론 그렇게 눈에 즐거운 향연에 반해 그 속에는 뿌리깊은 계급간의 갈등이나 편견, 그리고 변화하는 정세에 맞춰 그 속에서 한 몫 보려는 인간들의 모습을 담고 있지만...
결국 사람 사는 모습은 예전이나 지금이나 그닥 변하지 않은 모양이다. 귀족과 평민이라는 계급 분류는 없어졌을지 몰라도 이제 다른 잣대(부)로 계급이 나뉘는 걸 보면..

주인공 로비가 억울하게 감옥을 가고 전쟁터에 나가는 계기는 세상을 다 안다고 생각한 15세 소녀의 질투와 소녀다운 영악함 때문이었지만 결국은 미묘한 상황에서 집에 부리는 하녀의 아들에게 책임을 전가시키는데 아무런 의심도, 죄책감도 느끼지 못한 부유층 사람들 때문이다. 어릴 때부터 보아온, 어려운 집안 형편에도 명문대 의대에 진학한 장래가 유망한 청년의 인생을 망치기로 그들이 결심하게 되는 결정적인 근거는 어쩌면 배은망덕하게도 감히 자신들의 딸을 넘보는 편지를 쓴 그에 대한 배신감 아니었을지?

소녀에서 여인으로 자란 브라이어니의 이후 삶은 바로 영화의 제목처럼 속죄의 길이다. 자신의 행동이 두 사람의 인생에 어떤 영향을 미쳤는지를 겨우 깨닫게 된 그녀가 모든 걸 바로잡고자 결심은 했으되 두려움 때문에 행동으로 옮기지는 못한 점. 그리고 결국 바로잡을 기회 자체를 놓친 점. 그런 게 바로 인생이다. 잘못된 걸 알면서도 용기가 부족해서, 이것 저것 재고 따지다가 넘어가 버리는 일이 얼마나 많은가?
그러나 죽음을 눈앞에 둔 인생의 끝자락에서 그녀는 드디어 용기를 내어 두 사람에게 속죄를 한다. 현실에서는 그들이 결코 가질 수 없었던 영원한 행복을 그들에게 선사함으로써... 그리고 그녀 자신도 현실에서 가질 수 없었던 속죄의 기회를 갖게 된다.

바네사 레드그레이브의 입술을 빌어 말하듯 사실만을 나열한 그런 비극적 결말에서 독자들이 어떤 희망을 가질 것인가?
결국 소설도, 영화도 우리들에게 각박한 현실을 알려주는 것으로 그칠게 아니라, 그래도 그 속에서 살아갈 어떤 힘을, 희망을 나눠주는 역할을 감당해야만 한다고, 감독은 그렇게 말하고 싶은 게 아닐까?