이 유괴 영화는 제목에서도 알 수 있듯이 전반부(천국)와 후반부(지옥)로 나뉘는 영화이다. 전반부는 도덕적 갈등으로 똘똘 뭉쳐있는 '천국편'이며 후반부는 경찰들이 범인을 쫓는 과정이 담긴 '지옥편'이다.

전반부인 천국편은 끊임없이 도덕적인 질문과 갈등을 제시하는, 그야말로 쿠로사와 아키라 다운 영화로 시작된다. 마치 연극과도 같이 한정된 공간에서 벌어지는 심리묘사는 짜임새가 있으며 가면 갈 수록 흥미진진하다. 그리고 주인공을 비웃는 전화를 시작해서 전철 씬으로 이어지는 유괴범의 완벽한 범죄행각은 스릴러로서의 장르적 긴장감이 충분히 맴돈다. 실로 거장다운 솜씨다.

하지만 영화는 딱 절반부터 노선을 달리한다. 주인공으로 보였던 곤도는 갑자기 중반부터 사라지며 영화의 시점은 경찰(들)로 이동을 한다. 그리고 그토록 완벽해 보였던 유괴범은 범행이 끝나자 마자 언론으로부터 조롱을 당하고 무슨 짓을 한들 형사들의 감시에서 벗어날 수 없는, '형사님 손바닥'에서 빙빙 돌아 다닐 뿐이다.

영화는 전반부부터 뿜어져 나왔던 긴장감과 도덕적인 심리묘사에 취한 나머지, 후반부인 지옥편은 마치 <경찰청 사람들>, 내지는 요즘 공중파에서 나오는 <현장기록 형사>를 보는 느낌마저 들 정도로 시시하게 진행된다. 그리고 쿠로사와 아키라 감독 자신 역시 뭔가 부족했는지 지옥편 곳곳에 재치있는 유머를 넣어본다.

마지막 면회 장면은 얼핏 이마무라 쇼헤이 감독의 <복수는 나의 것>과 비슷하게 보인다. 하지만 이 영화에서는 이해를 할 수 없을 정도로 끝까지 극악무도한 모습을 보였던 <복수는 나의 것>의 연쇄살인범과는 다르게 <천국과 지옥>의 유괴범은 마지막에 이를어 지옥을 두려워 한다. 하긴 유괴를 시작한 동기도 천국을 갈망한 나머지 범행을 저질렀으니 제법 이해가 간다.

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