<스위니 토드>에 대한 평가는 다소 엇갈리는 편이다. 한쪽에선 역시 팀 버튼, 이라는 찬사가 나오지만 다른 한쪽에선 최근의 팀 버튼은 예전의 창의성을 잃어가고 있다고 말한다. 그런가하면 <씨네21> 전영객잔에서 허문영 선배는 <스위니 토드>가 팀 버튼의 영화 가운데 가장 불균질적인 영화라고 썼다. 이런 저런 평가를 미리 접한 다음에 <스위니 토드>를 봤다. 나는 팀 버튼의 이번 영화가 좋았다. 팀 버튼이 잘 할 수 있는 이야기를 강렬하게 그려냈다고 생각한다.
팀 버튼은 왜 뮤지컬 <스위니 토드>에 끌렸을까? 답은 많다. 빅토리아 시대의 어두운 런던은 <슬리피 할로우>나 <유령신부>같은 고딕 호러에 끌리는 팀 버튼을 자극했으리라. <가위손>의 가위를 연상시키는 면도칼, <슬리피 할로우>의 목없는 기사, 사회적 소외감을 대중에 대한 적의로 표출하는 <배트맨>의 캣우먼이나 펭귄맨 등 팀 버튼 영화가 사랑했던 것들이 <스위니 토드>에는 널려있다. 특히 삶의 아이러니 는 팀 버튼 영화의 오래된 주제이다. <배트맨>에서 조커의 웃는 얼굴을 떠올려보면 알 수 있다. <에드 우드>의 주인공은 영화에 대한 열정만은 오손 웰스와 어깨를 견주는 인물이건만 최악의 영화만 만들어낸다. <슬리피 할로우>의 겁쟁이 수사관은 마을에서 가장 용기한 인물이 되어 사건을 해결한다. <가위손>은 박사가 손을 마무리 짓지 못하는 바람에 영생을 얻는 대신 외톨이로 살아가야 한다. <크리스마스의 악몽>의 주인공들이 크리스마스에 절대 어울리지 않을 것 같은 유령들이었던 것처럼 팀 버튼은 아이러니를 즐기는 감독이다.
<슬리피 할로우>의 벤자민 바커는 본시 이발사였고 그는 면도칼로 먹고 산다. 그것이 살인도구가 되는 것은 <가위손>을 연상시킨다. 면도칼을 치켜들며 “이제 다시 나의 팔이 완전해졌도다”라고 외칠 때 <스위니 토드>가 <가위손>의 고딕호러 버전임이 선포된다. 가위손이 머리를 자르고 정원을 다듬는 기특한 기능을 하지만 자신의 의도와 무관하게 인간에게 상처를 주기도 하는 것처럼 <스위니 토드>에서 면도칼은 이중적인 의미를 갖는다. 스위니 토드는 여전히 면도칼로 생업을 계속한다. 예전엔 정말 면도를 하는 칼이었지만 이번엔 사람 목을 딴다. 그리고 그것이 파이의 재료가 되어 러빗 부인의 파이가게는 번창한다. 아이러니는 스위니 토드가 터핀 판사에게 복수를 하려다 분노의 방향을 런던 시민에게 돌릴 때 극대화된다. 간절히 바라는 것이 이뤄지지 않자 그는 부자건 빈민이건 상관없이 손님의 목을 자른다. 그리고 스위니 토드가 연쇄살인에 몰두하는 동안 그의 딸 조안나를 향한 구애의 노래가 흐른다. 안소니가 조안나를 노래하는 대목과 스위니 토드가 살인의 쾌감에 몸서리치는 대목이 교차편집될 때 이 영화의 대칭구도는 선명히 드러난다. <씨네21> 독자평 가운데 agnem님은 이 대목을 정확히 지적했다(<스위니토드>의 명장면!). 복수의 원인이 아내와 딸에 대한 애정이었는데 스위니 토드는 원인과 결과를 착각하면서 아내와 딸을 잊고 복수 자체에 집착하게 된다. 딸을 구하는 게 우선이 아니라 터핀을 죽이는 게 우선이다. 아니 터빈을 죽이는 것이 우선이었는데 다음 순간 아무나 손님을 죽이는 게 우선이 된다. 원인과 결과를 착각함으로써 그는 진정한 광인의 세계에 들어선다. <배트맨2>의 펭귄맨과 같은 악인이지만 <스위니 토드>에선 한발 더 들어가서 악인을 주인공의 자리에 놓는다. 스위니 토드의 불행은 그가 아내와 딸을 터핀 판사에게 뺏긴 것에 그치지 않는다. 그의 복수는 더 큰 불행을 향해 전진한다. 스위니 토드는 지금 아내와 딸의 존재를 잊었다. 그의 머리에 남은 것은 거대한 복수심. 그는 익명의 인물들을 복수의 대상으로 삼는다. 영화의 후반부에서 마침내 그는 아내를 알아보지 못하고 목을 자른다. 악이 인간을 집어삼키는 방식은 그렇게 잔인하게 이뤄진다. 딸 조안나가 스위니 토드의 손에 죽지 않은 것이 그나마 위안일 것이다. 안소니와 조안나의 삶을 부모 세대의 죄로부터 단절시키는 것. <스위니 토드>의 비극이 그래도 참을 만하다면 그들이 죽지 않았기 때문이다.
러빗 부인의 이야기도 아이러니로 가득하다. 그는 오랫동안 스위니 토드를 사랑했다. 스위니 토드가 살인마가 되리라고 상상한 것은 아니지만 그는 스위니 토드의 아내가 독약을 먹었다고 말하면서 스위니 토드의 복수심에 불을 지핀다. 그것은 러빗 부인의 파이가게가 번성하고 스위니 토드가 러빗 부인을 파트너로 생각하게 만드는 결과를 낳지만 궁극적으로 잘못된 선택이었다. 애정의 결과 그는 오븐에 들어가 화형 당한다. 스위니 토드의 아내가 러빗 부인을 마녀라고 부른 것은 우연이 아니다. 하지만 팀 버튼은 러빗 부인을 악마적 이미지로 그리지 않는다. 실제 우리가 마녀라 부르는 존재가 러빗 부인처럼 동정심 많은 인물일 것이다.
<스위니 토드>는 최선을 다해 자신이 꿈꾸던 것을 얻어내려 했던 사람들이 비극적 결과에 도달하는 얘기다. 에드 우드의 경우 재능이 문제였고 가위손은 타고난 신체적 조건이 문제였던 것처럼 어떤 이유에선가 상황이 꼬인다. 스위니 토드와 러빗 부인은 오해와 오인의 연쇄가 비극을 만들어낸다. 오랫동안 이런 잔혹하고 어두운 얘기는 뮤지컬과 어울리지 않는다고 여겨졌다. 이걸 영화로 만든 건 역시 팀 버튼다운 선택이다.